October 30, 2019
Compte tenu des intérêts divergents dans les forêts du Nouveau-Brunswick de nos jours et de l’inaction persistante des gouvernements successifs, il est juste de dire que nous arrivons à une époque où il faudra rendre des comptes sur la façon dont nos forêts sont gérées.
Il y a longtemps qu’on ne peut plus garder le silence sur les problèmes difficiles qui nous confrontent.
Lors de notre récente assemblée générale annuelle, des politiciens de toutes les allégeances du Nouveau-Brunswick ont exprimé leur volonté de changement et d'action en matière de foresterie. Ce n'était pas une surprise: à l'approche des dernières élections provinciales, il y a plus d'un an, ce sentiment était bien réel.
“Je ne me souviens pas d’une époque où tous les partis politiques du Nouveau-Brunswick aient convenu de la nécessité de réformer le secteur forestier.
Mais entendre l’engagement en faveur du changement du gouvernement conservateur, des libéraux, de l’Alliance des gens du NB et du Parti vert était certes encourageant. Ce type de consensus conforte ce que nous préconisons depuis longtemps, à savoir que le système actuel ne marche plus.
Je ne me souviens pas d’une époque où tous les partis politiques du Nouveau-Brunswick aient convenu de la nécessité de réformer le secteur forestier. Je suis sorti de la réunion avec un optimisme prudent, à savoir que les pouvoirs en place pourraient effectivement agir.
David Coon, le chef du Parti vert, est le premier à proposer des actions concrètes. Lors de notre réunion, il a annoncé qu’il présenterait un projet de loi pour modifier la Loi sur les terres et forêts de la Couronne afin de garantir l’accès des propriétaires de lots boisés aux marchés - un accès équitable est un point sur lequel la Fédération insiste depuis très longtemps.
Je suis impatient de connaître les détails et notre fédération est déterminée à travailler avec David et d’autres pour faire avancer d’importants changements. Nous espérons qu'il recevra le soutien du gouvernement conservateur et d'autres dans sa quête de réforme.
PASSER DU DISCOURS À L’ACTION
C’est ce que mes collègues et moi-même recherchons: passer du discours à l’action. Nous attendons depuis très longtemps.
“D’autres nations et d’autres provinces ont depuis longtemps trouvé un meilleur équilibre - nous le pouvons aussi.
Nous avons besoin d'un système qui traite les propriétaires de lots boisés et les autres utilisateurs de nos forêts avec équité. Depuis des années, les gouvernements qui se sont succédé ont accepté le mythe selon lequel ce qui convient le mieux à l'industrie est ce qu'il y a de mieux pour tous.
Oui, nous avons besoin d'une industrie forestière forte dans la province. Mais les gouvernements doivent comprendre que soutenir les propriétaires de lots boisés privés et les autres plus petits acteurs du secteur aidera nos forêts à grandir et à prospérer. D'autres nations et d’autres provinces ont depuis longtemps trouvé un meilleur équilibre - nous le pouvons aussi.
Il y a ceux qui préfèrent notre fédération et d'autres qui ne demandent pas de changement et estiment que nous devrions accepter la situation sans rien dire. À leur avis, il ne faut pas vouloir un avenir meilleur pour nos forêts et plus de justice pour les entrepreneurs et les propriétaires de boisés.
Seuls ceux qui tirent un avantage considérable du statu quo craignent le changement. Au lieu de suggérer aux critiques de plus en plus nombreux de garder le silence, les intérêts acquis devraient nous rejoindre dans notre volonté de nous attaquer aux problèmes de manière ouverte et transparente. Après tout, comme l’a récemment déclaré le Premier ministre Blaine Higgs, « il y a de la place pour tout le monde » dans la forêt.
« PARTIALITÉ ÉVIDENTE POUR LE DÉVELOPPEMENT ÉCONOMIQUE ET L’INDUSTRIE »
Prendre la parole pour un avenir meilleur ne sape pas le secteur forestier. Il s'agit de reconstruire le secteur avec une compréhension lucide des objectifs écologiques, économiques et sociaux de nos terres boisées, maintenant et à l'avenir. Et il s’agit de tout rééquilibrer pour corriger ce que la vérificatrice générale, Kim MacPherson, a décrit comme une « partialité évidente pour le développement économique et l’industrie ».
“C’est une injustice qui donne l’avantage à la grande industrie et coûte des millions de dollars aux contribuables de la province.
Le Premier ministre Higgs a déclaré que la Loi sur les terres et forêts de la Couronne, promulguée au début des années 1980, est « dépassée » et a terriblement besoin d'une révision.
En 1980, l'objectif d'un plan de gestion était simple: garantir une production durable de bois résineux. Malheureusement, les gouvernements de cette province ont toujours ignoré cette loi, ce qui a conduit à l'injustice fondamentale qui nous hante aujourd'hui. C’est une injustice qui donne l’avantage à la grande industrie et coûte des millions de dollars aux contribuables de la province.
Lorsque la loi a été adoptée, les terres de la Couronne ne devaient être qu’un fournisseur résiduel de bois. C’était une équation simple: la demande des scieries était définie d’un côté de l’équation et de l’autre, la production de bois provenant des terres d’une compagnie plus la production en bois provenant de lots boisés privés. Si cela arrivait à 80 et que la compagnie avait besoin de 100, le résidu, le 20, provenait des terres de la Couronne. Cela donnait aux lots boisés privés la principale source de production, car ils étaient intégrés à l’équation avant la définition de la demande résiduelle de la Couronne.
“Il semble y avoir une opinion selon laquelle l’accès équitable au marché est un modèle obsolète
Cependant, le vieil adage selon lequel rien ne reste inchangé s’est révélé vrai dans la gestion forestière au Nouveau-Brunswick. Au fil des années, l'équation pour l'approvisionnement en bois privé a été modifiée - l'industrie a clairement changé pour utiliser les terres de la Couronne. Cela a eu des résultats regrettables pour beaucoup, en particulier pour les 42 000 propriétaires de lots boisés privés de la province.
Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi les intérêts industriels cherchent à dominer la prise de décision et ne veulent rien de plus qu’une approche à prendre ou à laisser quand il s’agit des bois privés. Il semble y avoir une opinion selon laquelle l'accès équitable au marché est un modèle obsolète - bien sûr, ils veulent nous ramener tous aux années 50, lorsque les négociations étaient tout sauf équitables pour le petit producteur.
UN PRIX PLUS ÉLEVÉ POUR NOS ARBRES
Nous croyons que la voie à suivre pour un secteur forestier prospère au Nouveau-Brunswick consiste à obtenir un prix plus élevé pour nos arbres, et non à récolter constamment plus d'arbres de nos forêts.
“le fait que les scieries contrôlent directement ou indirectement une part aussi importante de la production de bois au Nouveau-Brunswick signifie que le marché n’est pas vraiment un marché ouvert. Dans une telle situation, il est impossible de croire que les prix payés sur le marché représentent, en fait, une juste valeur marchande.
— Kim MacPherson, Vérificatrice générale du Nouveau-Brunswick
On peut utiliser beaucoup de chiffres pour illustrer l’état actuel du marché du bois privé, mais le plus frappant est peut-être que si le bois à pâte se vend environ 95 $ la tonne en Nouvelle-Écosse, il n’est que de 38 $ à 45 $ la tonne ici. Même avec l'augmentation des coûts de transport, un propriétaire de lot boisé privé au Nouveau-Brunswick gagne probablement environ 20 $ de plus la tonne en le vendant à la Nouvelle-Écosse.
Comme le vérificateur général l’a dit, « le fait que les scieries contrôlent directement ou indirectement une part aussi importante de la production de bois au Nouveau-Brunswick signifie que le marché n’est pas vraiment un marché ouvert. Dans une telle situation, il est impossible de croire que les prix payés sur le marché représentent, en fait, une juste valeur marchande. »
Le temps rattrape la façon obsolète de penser que les intérêts de l'industrie passent avant ceux de tous les autres. Cette attitude a coûté cher à notre province et c’est ce qui se passe encore avec les droits compensatoires que notre principal partenaire commercial, les États-Unis, cherchent à maintenir en place. L'année dernière, cette mesure commerciale punitive a entraîné la perte d'environ 100 millions de dollars de notre économie à un moment où personne ne peut se le permettre, ni l'industrie forestière, ni le gouvernement, ni surtout les contribuables de la province.
La bonne nouvelle est qu'il n'est jamais trop tard pour bien faire. Rappelez à votre député provincial qu’il est temps que des mesures soient prises pour rétablir l’équilibre économique dans le secteur et répondre aux attentes changeantes de la société pour nos forêts.
Merci de votre écoute,
Rick Doucett, Président de la Fédération des Propriétaires de Lots Boisés Privés du Nouveau-Brunswick.